Buffers e inventario en proceso (WIP)

WIP y buffers: definir antes de medir

El inventario en proceso incluye unidades dentro de la frontera elegida, tanto en transformación como esperando o transportándose. Un buffer es una reserva planificada para una función concreta. Que exista cola no demuestra por sí solo exceso de inventario, alta utilización o mala planificación.

Separa ubicación, cantidad, estado y finalidad. Una misma reserva puede proteger una máquina y servir de transferencia; esas funciones no constituyen automáticamente categorías excluyentes. Para contar unidades necesitas reglas sobre lotes, retrabajo y material incompleto.

Qué puedes medir con observaciones

Una visita puede registrar presencia de cola, su cantidad y estado de un recurso. La proporción de visitas con cola estima presencia temporal, no número medio de piezas si no las cuentas. Contar unidades en instantes representativos puede aportar otra medida: el promedio de inventario, con un análisis adecuado a cantidades, no una fórmula binomial automática.

Si observas operarios, obtienes estados de operarios. No puedes reconstruir la permanencia de piezas combinando ese porcentaje con el tiempo de una operación cronometrada.

Ley de Little: relación entre promedios

WIP medio = caudal efectivo × tiempo medio de permanencia.

Las tres magnitudes deben compartir frontera, unidades y balance temporal adecuados. La permanencia incluye espera y proceso. Little, 1961 establece la relación, no un buffer mínimo ni un porcentaje de seguridad. No exige sensores: registros manuales fiables pueden medir entradas, salidas y cantidades.

Si cambia el WIP, puede cambiar el tiempo de permanencia o la salida. No mantengas arbitrariamente dos valores fijos y llames óptimo al tercero.

Ejemplo de muestra y rondas

Supón que deseas estimar presencia de cola en un punto, con p₀=0,60, z=1,96 y e=0,05. La aproximación n=z²p₀(1−p₀)/e² da 368,7936, redondeado a 369 observaciones independientes. NIST describe el modelo binomial.

Una ronda con 25 puntos no aporta 25 lecturas al mismo punto. Quince rondas dejan solo 15 observaciones por punto. Pueden aportar 375 registros al conjunto, pero agregar exige definir la población y revisar pesos y correlación. No prometen la precisión anterior para cada ubicación.

Dimensionar protección con una prueba

1. Identifica qué interrupción intentas amortiguar y qué salida necesitas.
2. Mide llegadas, servicio, paradas, cantidades y tiempos de permanencia.
3. Propón ubicación y tamaño del buffer con hipótesis explícitas.
4. Ensaya cambios controlando falta de material, bloqueo, salida buena y plazo.
5. Revisa el efecto en diferentes mezclas y volúmenes.

No hay un margen universal del 50% del plazo ni un umbral de ocupación que clasifique un buffer como necesario. Una cola persistente puede tener causas distintas.

Relaciones que no debes asumir

WIP alto no implica una correlación inversa universal con OEE. OEE se calcula con datos de equipo y producción; el tiempo de actividad humana no reemplaza sus factores. Un porcentaje supuesto de retrabajo tampoco demuestra una avería de calidad: confirma el estado con registros de unidades.

Distingue reducción de inventario, capacidad potencial y ahorro monetario. Una prueba que disminuye cola debe evaluarse también por calidad, seguridad y cumplimiento de entregas.